«Что за прелесть эти сказки! Каждая есть поэма!» — писал Александр Сергеевич Пушкин.
И чего только не бывает в сказках! Русский народ придумывал такие царства-государства, в которых текли молочные реки с кисельными берегами, волшебные печи сами пекли хлеба и пироги, а сладости росли прямо на деревьях. Только в сказках куры несли золотые яйца, а девицы были так хороши, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Не сосчитать, сколько сказок получили всенародную известность и любовь благодаря Александру Афанасьеву! Вклад его в языкознание и литературоведение невозможно переоценить. Благодаря труду Александра Николаевича дети с детства знакомы с такими замечательными поучительными произведениями, как «Курочка Ряба», «Репка», «Колобок», «Жар-птица и Василиса-царевна».
Юрист по образованию, он был еще и ученым-историком, лингвистом. Свои размышления о фольклоре славян он изложил в трехтомном исследовании «Поэтические воззрения славян на природу». Но в истории Александр Афанасьев остался все-таки как великий собиратель русских народных сказок и легенд. Составленные им сборники «Народные русские сказки» и «Русские детские сказки» — гордость русского народа. Масштаб работы Александра Афанасьева огромен. Например, восемь выпусков «Народных русских сказок» выходили из печати в 1855-1864 гг. и вместили 600 сказок с глубокими комментариями к ним самого Александра Афанасьева.
Мир до сих пор не знает другого подобного издания в области фольклора. А были еще сборники для взрослых: «Заветные сказки», «Русские народные сказки не для печати», выходившие за рубежом и запрещенные в России цензурой. О собранном фольклоре сейчас так и говорят: сказки Афанасьева.